Waarde reünisten,
Afgelopen zomer hebben wij de EL CID kunnen afsluiten met een recordaanmelding van 515 eerstejaars. Zelfs binnen de stijgende lijn van afgelopen jaren is dit een aantal waar we slechts van durfden te dromen. Minerva groeit en bloeit: onze leden zijn actief, genieten volop en zijn tevreden over de vereniging. De afgelopen tijd zijn oude structuren nieuw leven ingeblazen en bovenal worden er heel veel nieuwe subverenigingen, commissies en evenementen opgezet.
Maar bij een grotere vereniging komt ook een grotere verantwoordelijkheid voor de Bestuursgang kijken. Afgelopen jaar is deze door de vorige Bestuursgang van Praeses Ivo Dorresteijn al gevoeld. Zij hebben, na het horen van verhalen over incidenten, advocatenkantoor Sjöcrona – Van Stigt ingeschakeld om middels een vertrouwelijk en onafhankelijk onderzoek te achterhalen in welke mate ongewenst gedrag plaatsvindt binnen sociëteit en substructuren. In de maanden voor het zomerreces hebben zij tientallen leden geïnterviewd en vele documenten opgevraagd en doorgelezen. Op basis van de opgetekende informatie hebben zij een rapport opgesteld met hun bevindingen en een lijst met aanbevelingen. Deze aanbevelingen zijn op vrijdag 7 september gecommuniceerd met alle leden, in een mail met beknopte toelichting.
Waar normaliter, nadat de leden zijn geïnformeerd, de reünisten direct daarna worden ingelicht, is dat in dit geval niet gelukt. NRC Handelsblad heeft diezelfde zaterdag al gepubliceerd over het rapport en zijn aanbevelingen. Het betreurt ons dat jullie over deze bevindingen als eerste in de krant lazen: liever hadden wij gezien dat reünisten niet via de pers te horen krijgen over dergelijke belangrijke verenigingskwesties. De snelheid van publicatie is ook ons overvallen en wij hadden hier beter op moeten anticiperen. Afgelopen dinsdag heeft NRC Handelsblad een tweede artikel over het rapport en de cultuur gepubliceerd. Hierin worden veel van de verhalen besproken en toegelicht. Zo werden enkele verhalen bevestigd maar sommige gelukkig ontkracht: zo bleek het verhaal over naakt naar porno kijken niet bevestigd te kunnen worden.
De aanbevelingen van het advocatenkantoor zijn in twee aandachtsgebieden op te delen. Als eerste zijn er veranderingen die wij direct kunnen doorvoeren. Afgelopen jaar heeft de Bestuursgang van Ivo Dorresteijn de strafmaat voor het in bezit hebben, gebruiken of verhandelen van harddrugs op sociëteit verscherpt tot een direct royement. De LSVM gedoogt drugsgebruik op geen enkele manier en hanteert een zero-tolerance beleid. Ook is onze Bestuursgang gestopt met het aanbieden van een (lauw) jenevertje aan eerstejaars als zij ‘te laat’ zijn voor de borrel. Dit gebruik is ooit het zaalleven ingeslopen als goedbedoelde stimulering om eerstejaars actief te betrekken bij sociëteit, maar uitgelopen op een verplichting. Een andere verbetering die wij hebben doorgevoerd is het verbieden van het zo genoemde ‘naakt gaan’ tijdens inauguraties of bij andere gelegenheden. Dit is door te veel jongens de afgelopen jaren als onprettig ervaren en past niet meer in deze tijd. Het als verplicht ervaren drankgebruik in de zaal aan bijvoorbeeld het eiland gebeurt sinds afgelopen jaar ook niet meer. Daarnaast zijn er enkele ongewenste gebruiken tijdens de kennismakingstijd afgeschaft en is er elke maandag en woensdag gedurende het jaar ten minste één functionaris of commissaris volledig alcoholvrij in de zaal. Op deze manier is afgelopen jaar en dit jaar sociëteit per direct een vertrouwdere plek geworden voor haar leden.
Het tweede gebied van veranderingen zal zich de komende jaren moeten vestigen binnen een herziende cultuur. Dit zal gaan gebeuren aan de hand van een cultuurprogramma dat dit jaar opgezet gaat worden. Een groep van betrokken leden en reünisten zal zich ontfermen over de cultuur die binnen de vereniging heerst en de daarbij gepaarde zwaktes. Nu duidelijk is waar de pijnpunten liggen kan deze ‘cultuurcommissie’ zich gaan ontfermen over de invoering van een hernieuwde set normen en waarden. Daarnaast zijn wij bezig om externe professionals op het gebied van cultuurverandering bij dit proces te betrekken. Dit morele kompas gaat ervoor zorgen dat onnodige vernedering, gestimuleerd drankgebruik en verharding plaats maakt voor een met humor onderlegde sfeer die jouw tijd op sociëteit tot de mooiste tijd van je leven maakt. Een moeilijke klus, waar de afgelopen jaren met succes al veel aan gewerkt is. Nu is de taak aan ons om de laatste fase van deze transitie af te ronden. Wij hebben er alle vertrouwen in dat dit zal slagen, al zal het de nodige tijd kosten.
In dit jaar maar ook komende jaren zal dit programma een rode draad moeten vormen door het beleid van het bestuur. Nu een nieuw pad van openheid en transparantie is ingeslagen, is er geen ruimte meer om een oogje dicht te knijpen voor de mindere aspecten van onze vereniging. Tegelijkertijd moeten we datgene van de vereniging beschermen en verdedigen waar we wel zo trots op zijn. Minerva biedt haar leden nog steeds ongelooflijk veel plezier in hun studententijd en een grenzeloos scala aan mogelijkheden om jezelf te ontwikkelen en ontplooien. Nog nooit zijn onze leden zo goed ondersteund in hun studie en niet vaak worden er zo veel activiteiten georganiseerd voor de stad en andere Leidse studenten als afgelopen jaren. Dit heeft zich geuit in een populaire vereniging met het grootste aantal leden van alle Leidse studentenverenigingen.
Mochten er vragen zijn over het rapport, de aanbevelingen of het cultuurprogramma dan beantwoorden wij die natuurlijk graag. In de eeuwenoude historie van Minerva hebben wij voor grote en moeilijke obstakels gestaan. Ik ben ervan overtuigd dat wij de problemen van onze tijd met succes zullen oplossen en dat Minerva voor iedereen de vereniging blijft waar ze met trots en plezier op terug kunnen kijken. Ik zal dat in ieder geval met zekerheid blijven doen.
Met vriendelijke groet,
P.J. Ackermans
Collegii h.t. Praeses
